較在鍋爐和加熱爐中使用的材料是低碳鋼，使用的溫度一般在200℃左右，壓力僅為0.8MPa。直到使用的鍋爐用低碳鋼，如20g，使用溫度也不超過450℃，工作壓力不超過6MPa。隨著各類動力裝置的使用溫度不斷提高，工作壓力迅速增加，現代耐熱鋼的使用溫度已高達700℃，使用的環境也變得更加復雜與苛刻。耐熱鋼的使用溫度范圍為200～1300℃，工作壓力為幾兆帕到幾十兆帕，工作環境從單純的氧化氣氛，發展到硫化氣氛、混合氣氛以及熔鹽和液金屬等更復雜的環境。